Efter at have kæmpet frem og tilbage på øen Okinawa i mere end en måned bliver Sledge og resten af 1st Marine Division beordret til at afløse en hærdivision, som har været i kamp mod den sværest befæstede japanske stilling på øen. De forfærdelige betingelser og det moralske dilemma ved tilstedeværelsen af civile sætter Sledge og de andre marinesoldater under et umenneskeligt pres.