Pour déterminer l'âge réel de la Terre, le géochimiste Clair Patterson a mis au point la méthode de datation uranium-plomb pour faire une découverte sans précédent - calculer l'âge de la Terre de 4,5 milliards d'années. Mais les découvertes révolutionnaires de Patterson ne faisaient que commencer. Patterson s'est donné pour mission d'attirer l'attention du public sur les effets néfastes du plomb sur l'environnement et a consacré sa carrière à la lutte contre l'industrie pétrolière et chimique, remportant finalement la plus grande victoire du XXe siècle en santé publique.