Közép-Európa történelmében a szovjet Vörös Hadsereg alapvetően az idegen hódítót jelentette. Mit jelentett azonban a hatalmas birodalmon életében? Hiszen bármilyen emlékek fűződnek is hozzá, a XX. században meghatározó képződmény különös útat járt be. A kezdetekben már eleve pártos volt, hiszen a polgárháborúban az "egyik" oldalt képviselte, majd villámgyorsan és egyértelműen az állampárt hadserege lett, amely 1918-as megalakulása után többféle, néha igencsak vitatható szerepet játszott. Története során a brutalitás és erőszak kavarodott az önfeláldozó hősiességgel. Hatalmas erőfeszítéssel folytatta a náci Németország támadása elleni védelmi küzdelmet, amely aztán ugyancsak villámgyorsan váltott át hódító, gyarmatosító háborúba.