Om de ware leeftijd van de aarde te bepalen, ontwikkelde geochemist Clair Patterson de uranium-lood-dateringsmethode om een ongekende ontdekking te doen - het berekenen van de aardse leeftijd van 4,5 miljard jaar. Maar Patterson's baanbrekende ontdekkingen waren nog maar net begonnen. Patterson maakte er zijn missie van om de publieke aandacht te vestigen op de schadelijke effecten van lood in het milieu en wijdde zijn carrière aan de strijd tegen de petroleum- en chemische industrie, waarbij hij uiteindelijk de grootste overwinning van de volksgezondheid van de 20e eeuw behaalde.