Dans les semaines qui suivent la mort de Kathleen, l’accusation fait une découverte qui ne fait que renforcer ses convictions : en 1985, Elizabeth Ratlif, une proche amie de l’accusé a elle aussi été retrouvée morte au bas d’un escalier et Michael Peterson était supposé être la dernière personne à l’avoir vue vivante. Pour la police de Durham, « il n’y a pas de coïncidences en criminologie » et thèse plus que jamais d’actualité, «Michael Peterson est – peut-être – « un tueur en série de l’escalier ». On décide d’exhumer le corps d’Elizabeth et de procéder à une autopsie.